Caroline Augusta Foley Rhys Davids

Caroline Augusta Foley Rhys Davids, née le 27 septembre 1857 à Wadhurst et morte le 26 juin 1942 à Chipstead, est une traductrice et spécialiste du pâli.

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Indianiste - Traducteur anglais - Traducteur bouddhique - Personnalité du bouddhisme - Bouddhisme - Naissance en 1857 - Décès en 1942

Caroline Augusta Foley Rhys Davids (1934).

Caroline Augusta Foley Rhys Davids, née le 27 septembre 1857 à Wadhurst (Sussex de l'Est) et morte le 26 juin 1942 à Chipstead (Surrey), est une traductrice et spécialiste du pâli. De 1923 à 1942, elle présida la Pali Text Society qui avait été fondée en 1881 par son mari, Thomas William Rhys Davids.

Biographie

Enfance et études

Caroline Augusta Foley est la fille de John Foley et de Caroline Elizabeth Windham. Elle est issue d'une famille d'ecclésiastiques : son père, John Foley, fut pasteur de Wadhurst de 1847 à 1888 ; son grand-père et son arrière-grand-père le furent respectivement à Holt, dans le Worcestershire, ainsi qu'à Mordiford, dans le Herefordshire.

Elle s'est inscrite au University College de Londres où elle étudia essentiellement l'économie, la philosophie et la psychologie. C'est aussi là qu'elle commença l'étude du sanskrit avec l'orientaliste Reinhold Rost.

Comme étudiante, elle était déjà un écrivain prolifique et une militante au sein de mouvements luttant contre la pauvreté, pour le droit des enfants et pour le droit de vote des femmes.

Elle obtint son baccalauréat en arts en 1886 et sa maîtrise en arts en 1889.

Mariage et carrière

Un ami commun présenta T. W. Rhys Davids à Caroline, sachant qu'ils avaient l'ensemble des deux un intérêt commun pour les études indiennes, et ils se marièrent particulièrement peu de temps après en 1894. T. W. Rhys Davids encouragea Caroline à poursuivre des études bouddhiques et d'effectuer des recherches sur la psychologie bouddhiste et sur la place des femmes dans le bouddhisme. Ainsi, parmi ses premiers travaux, il y une traduction du Dhammasangani , un texte issu de l'Abhidhamma theravadin qu'elle publia en 1900 sous le titre A Buddhist manual of psychological ethics : Being a translation, now made for the first time, from the original Pali, of the first book in the Abhidhamma Piṭaka, entitled :Dhamma-sangaṇi (Compendium of States or Phenomena)  ; une autre de ses premières traductions fut celle du Therigatha, une œuvre canonique composées de versets, habituellement attribuée aux premières nonnes bouddhistes (Psalms of the Sisters [1909]).

Elle a obtenu le poste de professeur de philosophie indienne à l'université de Manchester en 1910, poste qu'elle a conservé jusqu'en 1913. Entre 1918 et 1933, elle fut professeur d'histoire du bouddhisme à la School of Oriental Studies (rebaptisée en 1938 School of Oriental and African Studies). À côté de sa carrière académique, elle fut en même temps secrétaire honoraire de la Pali Text Society (PTS), société créée par son mari pour transcrire et traduire les textes bouddhistes pâli. Elle a conservé cette fonction de 1907 jusqu'à la mort de son mari en 1922 ; l'année suivante, elle lui a succédé comme présidente de la société.

Ses traductions des textes pâli étaient par moments idiosyncratiques, mais son apport fut énorme. Elle fut l'un des premiers érudits à tenter des traductions de textes de l'Abhidhamma, connus pour leur complexité et l'emploi délicat d'une langue technique. Elle a aussi traduit de larges portions du Sutta Pitaka, ou a révisé et supervisé les traductions d'autres spécialistes de la PTS. En outre, elle a aussi rédigé de nombreux articles et livres populaires sur le bouddhisme ; c'est certainement dans ces manuels et articles de journaux que son volte-face controversé sur plusieurs points clé de la doctrine theravāda peut être remarqué pour la première fois. Quoiqu'au début de sa carrière elle ait adhéré à nombres des principales croyances des enseignements bouddhistes, elle a refusé plus tard le concept d'anatta comme enseignement bouddhiste «originel». Elle semble avoir influencé en ce sens plusieurs de ses étudiants, parmi lesquels A. K. Coomaraswamy, Frank Lee Woodward et Isaline Blew Horner.

Famille et mort

Caroline et Thomas ont eu trois enfants : Vivien Brynhilda (née en 1895), Nesta Enid (née en 1900) et Arthur Rhys Davids (né en 1897), un As de la Grande Guerre déclaré mort au combat lors d'une bataille aérienne en 1917.

Caroline A. F. Rhys Davids est morte subitement à Chipstead, dans le Surrey, le 26 juin 1942. Elle avait 84 ans.

Influence du spiritisme

Au contraire de son mari, C. A. F. Rhys Davids fut profondément influencée par le spiritisme et peut-être par la Société théosophique. De ces deux mouvements, ce fut certainement le spiritisme mais également ses études en psychologie avec George Croom Robertson au University College de Londres qui inspirèrent le plus sa réinterprétation ultérieure du bouddhisme. Il semble qu'elle ait eu peu de contacts concrets avec des groupes théosophiques jusqu'à particulièrement tard dans sa carrière et elle a même critiqué la croyance théosophique dans quelques œuvres. Elle s'est en particulier impliquée dans diverses formes de communication psychique avec les morts, essayant en premier lieu de joindre son fils mort au moyen de séances spirites et ensuite par le biais de l'écriture automatique. Elle prétendit plus tard avoir développé la clairaudience tout comme la capacité d'aller dans l'au-delà par le rêve.

Publications

Œuvres originales

Articles

Traductions

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Références

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