Vingt-huit bouddhas

Les vingt-huit bouddhas sont honorés lors des fêtes bouddhistes dans les pays où le theravada est prédominant, comme le Myanmar, le Laos ou la Thaïlande. Il s'agit de vingt-sept bouddhas du passé et du Bouddha Gautama qui vient à leur suite.

Vingt-quatre bouddhas du passé sont recensés dans la Chronique des Bouddhas (Buddhavamsa) que la tradition attribue à Gautama lui-même ; la liste fut enrichie ultérieurement de trois. Les vingt-sept tathagatas du passé sont associés au parcours spirituel du Bouddha historique.

Les trois étapes de Gautama

Un futur bouddha parfait susceptible de servir de guide à la totalité des êtres sensibles doit traverser trois étapes particulièrement longues, mesurées en mahakalpas (super-éons), avant de se réaliser pleinement. Au cours de la première étape, manopandila kala ou «étape mentale», le bodhisattva aspire mentalement de nombreuses fois à devenir bouddha à la vue d'un tathagata confirmé. Durant la seconde, vacipanidhana kala ou «étape verbale», il exprime verbalement à plusieurs reprises son vœu de devenir bouddha. Ce dernier est agréé par les divers bouddhas qui l'entendent, mais aucun ne lui adresse une prophétie définie indiquant le lieu, l'époque ou les caractéristiques de sa naissance quand il deviendra bouddha à son tour. C'est uniquement lors de la troisième étape, nommée vaci-panidhana kala, qu'il reçoit une prophétie précise. Gautama entendit la sienne de Dipankara. Pendant cette dernière étape dite d'«activité», la pratique des vertus paramitas par le bodhisattva semble spécifiquement mise à l'épreuve.

Manopandila kala

Cette étape débuta pour le futur Bouddha Gautama il y a 300 000 mahakalpas et 7 asankheyya (périodes incalculables) avant sa naissance (7 asankheyas uniquement selon certaines versions). Il aspira à cet état pour la première fois à l'époque du bouddha Brahma-Deva, en l'apercevant de son balcon tandis qu'il était le roi Atideva. Durant le cours de ce cycle, il rencontra au fil de ses existences successives 125 000 autres bouddhas dont les noms ne sont pas connus (125 uniquement selon certaines versions), et refit à l'occasion de chaque rencontre le vœu mental de devenir comme eux. La fin de l'étape coïncide avec une période où le déclin de la doctrine (dharma) est total et où il n'y a plus de bouddha. Heureusement pour le futur Gautama, il s'est à ce stade déjà tourné depuis longtemps vers la vie ascétique, a atteint le quatrième niveau de jhana (concentration), et peut ainsi terminer l'étape dans le monde des brahmas, le plus haut des mondes divins, d'autant plus confortable qu'il est entièrement dépourvu d'êtres de genre féminin.

Vacipanidhana kala

Cette étape aurait débuté 200 000 mahakalpas et 9 ashankeyyas (ou 9 ashankeyyas uniquement) avant l'apparition de Gautama. Ce dernier était alors un prince du nom de Sagara, qui exprima son vœu de devenir Tathagata au bouddha Purana Gotama du clan Shakya et devint son disciple. Il rencontra ensuite 387 000 bouddhas (ou 387) et devant chacun d'eux réitéra son vœu.

Certaines traditions nomment trois bouddhas ayant existé durant le dernier mahakalpa de la période, qui viennent s'ajouter à la liste originelle des vingt-quatre bouddhas du Buddhavamsa, d'où est d'ailleurs absent Purana Gotama. Il s'agit de Tanhankara, Medhankara et Saranankara. A la fin de l'étape, Gautama trouve de nouveau refuge dans le monde des brahmas.

Kayapanidhana kala

Toutes les sources s'accordent pour faire débuter cette étape 100 000 mahakalpas et 4 asankheyyas avant l'apparition du Bouddha. Durant une existence où il est l'ascète brahmane Sumedha, il reçoit du bouddha Dipankara sa prophétie définitive.

On considère que cette dernière étape sur le chemin de bouddha parfait peut comprendre 4, 8 ou 16 asankeyyas, selon la pratique principale choisie par le bodhisattva. La plus rapide est celle de la sagesse (paninia ou panna), choisie par le futur Gautama. La foi (saddha) requiert 8 asankeyyas et l'effort, choix selon certains du bouddha à venir Maitreya, en demande 16. La légende bouddhiste «féministe» crédite la femme du Bouddha, qui aurait fait vœu d'être son épouse et assistante devant Dipankara en même temps qu'il faisait vœu d'être Bouddha, de lui avoir permis par son soutien d'achever le cycle en quatre asankeyyas uniquement.

Pendant cette étape, entre l'ère du bouddha Sobhita et celle d'Anomadassi, intervient une de ces périodes pendant laquelle la bonne doctrine du dharma a entièrement disparu. Cette obscurité spirituelle fait perdre la boussole même au futur Bouddha : il tue son frère du moment pour hériter à sa place. Cela lui vaut une série de renaissances peu reluisantes : chef des démons asuras sous le bouddha Anomadassi, puis animaux variés (lion sous Paduma, tortue ou singe.. ). Bravement, il remonte le courant jusqu'au Bouddha historique, qui garde cependant un zeste de mauvais karma, responsable de sa blessure au pied lors de sa tentative d'assassinat par Devadatta.

La tradition bouddhique explique que Gautama subit tous ces revers par compassion car il a volontairement renoncé à devenir arahant pour rester dans le monde des renaissances (samsara) comme bodhisattva, et pouvoir un jour être un guide pour l'ensemble des êtres. Ainsi, durant de nombreuses existences, quoiqu'ayant prononcé ses vœux de bouddha et pratiquant les vertus, il n'est pas un des êtres nobles, mais un humain ordinaire (puthujjana), pas encore complètement débarrassé de ses impuretés (kelesas).

Les vingt-huit bouddhas

	Rang	Nom du bouddha	Identité de Gautama quand il le rencontre	Rang	Nom du bouddha	Identité de Gautama quand il le rencontre
	1	Tanhankara	monarque universel Sudassana	15	Sujata	monarque universel
	2	Medhankara	ascète Somanassa	16	Piyadassi	brahmane Kassapa
	3	Saranankara	ascète Yasavanta	17	Atthadassi	ascète Susima
	4	Dipankara	ascète Sumedha	18	Dhammadassi	dieu Sakka
	5	Kondanna	monarque universel Vijitavi	19	Siddhatta	ascète Mangala
	6	Mangala	brahmane Suruci	20	Tissa	roi puis ascète Sujata
	7	Sumana	roi naga Atula	21	Phussa	roi puis moine Vijitavi
	8	Revata	brahmane Atideva	22	Vipassi	roi naga Atula
	9	Sobhita	brahmane Ajita	23	Sikhi	roi Arindama
	10	Anomadassi	chef des démons	24	Vessabhu	roi puis moine Sudassana
	11	Paduma	lion Sumedha	25	Kakusandha	roi Sema
	12	Narada	ascète Sujata	26	Konagamana	roi puis moine Pabbata
	13	Padumuttara	laïc Jatira	27	Kassapa	brahmane Jotipala
	14	Sumedha	laïc Uttara	28	Gautama

Voir aussi

• Bouddha | Bodhisattva | Quatre êtres nobles
• Gautama Bouddha
• Kalpa
• Renaissance

Liens externes

• (en) Parcours en trois étapes du futur gautama

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