Bouddhisme en Australie

En Australie, le bouddhisme est une religion minoritaire mais en forte croissance. Selon le recensement de 2001, 1, 9% de la population australienne se déclare bouddhiste^[1]. Toujours selon ce recensement, le bouddhisme est la religion dont la croissance est la plus rapide, puisque le nombre de personnes se déclarant bouddhistes a crû de 79% depuis le recensement précédent, en 1996^[1].

Histoire

La première mention de personnes de foi bouddhiste, en Australie, date de 1848. Cependant, certains anthropologues supposent qu'il a pu y avoir des contacts antérieurs ; dans le livre Aboriginal Men of High Degree, A. P. Elkin cite ce qu'il pense être des preuves que des marchands indonésiens avaient fugacement introduit le bouddhisme et l'hindouisme dans des zones voisines de ce qui deviendra Dampier, aujourd'hui, en Australie-Occidentale^[2]. La théorie d'Elkin se fonde avant tout sur ce qu'il perçoit comme un lien entre des idées aborigènes et bouddhistes comme la réincarnation^[2]. Selon Elkin, ces marchands provenaient de la ville de Makassar dans les Célèbes^[2]. D'autres conjectures se rattachent aux objets chinois trouvés dans le nord de l'Australie et qui remonteraient au XVe siècle, quoique ces objets aient pu être introduits bien plus tardivement en Australie, par le commerce plutôt que par l'exploration (cf. les controverses sur les voyages de l'amiral chinois Zheng He).

En 1848, le premier grand contingent de Chinois qui vint s'installer en Australie le fit dans le cadre de la ruée vers l'or australienne. L'objectif de la majorité de ces Chinois était de rester brièvement pour faire fortune plutôt que de s'installer durablement dans le pays. En 1856, un temple fut construit à Melbourne par l'association des Chinois originaires de Sì Yì (??). Ce temple n'était pas exclusivement bouddhique, mais également taoïste, confucéen, dédié à diverses divinités chinoises, ou alors à des activités astrologiques. Cependant, aucun religieux bouddhique ne vint de Chine en Australie, et le temple déclina progressivement puis disparut à la fin du siècle.

Le premier groupe purement bouddhiste à arriver en Australie fut une troupe d'acrobates et de jongleurs japonais, qui y firent une tournée en 1867. D'autres groupes suivirent au cours du XIXème siècle, la majorité pour travailler dans l'industrie perlière dans le nord du pays, jusqu'à atteindre le nombre de 3600 personne sur l'Île Thursday, ainsi qu'à Broome ainsi qu'à Darwin.

Les premiers bouddhistes Cingalais arrivèrent en 1870 pour travailler dans les plantations de canne à sucre. On pense qu'une communauté bouddhique était établie sur l'Île Thursday en 1876. En 1882, un groupe de 500 personnes quitta Colombo pour s'établir dans le Queensland, essentiellement à Mackay. Les traces établies les plus anciennes de la présence du bouddhisme en Australie sont deux pipals plantés sur l'Île Thursday dans les années quatre-vingt-dix du XIXme siècle, quoique le temple édifié à proximité ait disparu.

C'est en Australie que se trouve le plus grand temple bouddhique de l'hémisphère austral, le Nántiān Sì (???).

Au cours du XXme siècle, le nombre de bouddhistes déclina progressivement à cause d'une émigration non compensée par une immigration correspondante, comme suite à la politique dite de l'Australie blanche.

En 1891, le bouddhiste américain Henry Steel Olcott, co-fondateur de la Société théosophique, fit une série de conférences en Australie qui contribuèrent à diffuser le bouddhisme auprès de petits cercles des classes aisées. Un des membres de la Société théosophique était le futur Premier ministre de l'Australie Alfred Deakin, qui passa trois mois en Inde et au Sri-Lanka en 1890 et qui écrivit un essai sur la spiritualité comportant des passages sur le bouddhisme.

Le premier moine bouddhiste dont l'arrivée en Australie puisse être retracée de manière certaine est U Sasana Dhaja. De son vrai nom E. H. Stevenson, né à Yarmouth en Angleterre, U Sasana Dhaja s'était converti au bouddhisme en Birmanie. Au cours des années suivantes, de nombreux moines visitèrent l'Australie, mais ce ne fut que dans les années soixante-dix du XXme siècle qu'un moine (le vénérable Somaloka du Sri-Lanka) vint s'installer de façon durable en Australie.

Le premier véritable groupe bouddhiste australien fut le Buddhist Study Group Melbourne, fondé à Melbourne en 1938 par Len Bullen, mais il cessa toute activité au cours de la Deuxième Guerre mondiale. La Buddhist Society of Victoria fut fondée en 1953, puis, en 1956, la Buddhist Society of New South Wales. Des années cinquante aux années soixante-dix du XXme siècle, les Buddhist Societies (sociétés bouddhiques) étaient des organisations laïques qui organisaient principalement des réunions sur le bouddhisme.

À la fin des années soixante-dix du XXme siècle, le bouddhisme commença à devenir plus visible au sein de la société australienne, essentiellement grâce à l'immigration issue de l'Asie du Sud-Est comme suite à la Guerre du Viêt Nam, mais également grâce à la diffusion au sein des sociétés occidentales du bouddhisme tibétain par des maîtres tels que Lama Yeshe, qui fonda des institutions religieuses avec des moines résidents. Dans les décennies suivantes, l'apport ultérieur dû à l'immigration asiatique accentua cette tendance.

Aujourd'hui, le bouddhisme est la religion australienne dont la croissance est la plus rapide, le nombre de personnes se déclarant bouddhistes ayant augmenté de 79% entre le recensement de 1996 et celui de 2001. Depuis le recensement de 1986, le nombre de personnes se déclarant bouddhistes est passé de 80 387 à 370 345 en 2001.

Références

• (en) Croucher, Paul (1989). A History of Buddhism in Australia.
• (en) Article tiré de Buddhism Today

Voir aussi

Liens externes

1. (en) BuddhaNet Site bouddhiste australien

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Bouddhisme_en_Australie.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 09/12/2009.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.